Cválajúca inflácia je stav, keď ceny tovarov a služieb rastú rýchlejšie, než sú bežní ľudia schopní sledovať. Ide o prudký a nekontrolovaný nárast cien, ktorý postupne znižuje hodnotu peňazí a zvyšuje náklady na každodenný život.
V praxi to znamená, že potraviny, energie či služby zdražujú z týždňa na týždeň, úspory v banke strácajú svoju reálnu hodnotu a domácnosti musia viac šetriť alebo obmedziť výdavky. Firmy čelia rastúcim nákladom na materiál a mzdy, čo často vedie k zdražovaniu ich výrobkov alebo služieb.